Pater Damiaan

Pater Damiaan werd als Jozef De Veuster geboren op 3 januari 1840 in Tremelo. Afkomstig uit een landbouwersgezin volgt hij het voorbeeld van zijn broer wanneer hij in 1860 intreedt bij bij de congregatie van de Heilig Harten van Jezus en Maria, beter bekend als de orde van de Picpussen.

Hij kreeg toestemming om als missionaris naar de eilanden van Hawaï te trekken. Zo kwam Damiaan in 1864 op Honolulu terecht en werd daar tot priester gewijd. Hij verkondigde het geloof op de vele eilanden van de archipel, maar vroeg om naar het schiereiland Molokaï te mogen trekken om er in de leprozenkolonie aan de slag te kunnen. Meer dan 800 leprozen werden daar afgezonderd. Enkel voedsel werd voor hen voorzien. In 1873 kwam hij toe op Kalaupapa. Damiaan kwam als priester, maar bouwde scholen, ziekenhuizen en wegen. Hij timmerde doodskisten en organiseerde begrafenissen. Hij leefde tussen de leprozen, maar zou zelf met het virus besmet worden en stierf op 15 april 1889. Hij werd op Molokaï begraven, maar in 1936 werd zijn stoffelijk overschot in Leuven herbegraven, na een repatriëring met het schip Mercator.

Pater Damiaan werd zalig verklaard door Paus Johannes Paulus II in 1995 en uiteindelijk op 11 oktober 2009 heilig verklaard. We mogen hem dus Sint Damiaan noemen.

Zijn feestdag wordt jaarlijks op 10 mei gevierd.